アニマルシェルターにおける動物の健康と福祉を維持するためには、包括的な群管理計画が不可欠です。ASV（シェルター獣医師会）のガイドラインによると、
群管理は、複数の動物の集団的ケアとしての計画、進行中の毎日の評価、および変化する状況への対応の積極的な工程であると定義される。効果的な群管理には、各動物のシェルター滞在を意図的に管理する計画が必要である。この計画では、（この）文書で概説されている推奨事項を満たすケアを提供する組織の能力を考慮する（ASV、2010）。
つまり、シェルターの物理的な収容能力とケアに必要な人員の両方を考慮した上で動物の収容を意図的に管理することにより、シェルターの混雑、動物の苦しみ、不必要な死を防ぐことができます。そこで重要な要素は、ケアの能力と効率です。
シェルターは、その能力を超えることなく、適切なケアを動物に提供する責任があります。能力を超えた収容は動物のQOLを低下させ、ひいては安楽殺のリスクが高まるため、避けるべきです。ASVガイドラインによれば、「人道的なケアを提供する能力は、使用可能な囲いの数はもちろん、収容された動物の数と状態、滞在期間、施設の規模と状態、スタッフのレベルとトレーニング、およびその他の要因に依存」し、「多くの要因がケアの能力を変える可能性がある。たとえば、動物のケアをする人員の喪失や囲いの破損は、新しい人が雇われて適切に訓練されるまで、または囲いが補修されるまで、ケアの能力を一時的に低下させる」 と述べています。また、病気が蔓延すると、診断や治療のための能力が必要になります。施設に囲いを追加しても、追加の人員が伴わなければ収容能力は向上しません。
効率は十分なケア能力を維持するための重要な要素ですが、効率的であることは、必ずしも軽率に急いでシェルターシステムに動物を流すことを意味しません。それは無駄な待機期間が多くのリスクをもたらすことを認識し、迅速にケアを提供することに留意することを意味します。無駄な待機時間は滞在時間を延ばし、収容動物数を増やすことで結果的にシェルターのケア能力を低下させます。無駄な待機時間をなくすことで動物の平均滞在期間が短くなり、1日あたりの平均シェルター滞在動物数が減少します。 滞在動物数が少ないと、相対的なケア能力が向上します。これは、個々の動物と集団の健康を保護し、ストレスを減らし、限られた資源を節約します。
予防的な群管理計画は、シェルター内の動物の生活を改善し、命とお金を節約し、スタッフのストレスを軽減します。適切なケアを提供するための計画には、以下が含まれます。
当然のことながら、群管理計画を定期的に検証するシステムが必要ですし、計画、意思決定、訓練、管理といった目標をサポートするための基本的手順を踏まなければ、行き当たりばったりの動きにつながります。群管理計画は収容動物のQOLを高め、かつケア能力を最大化することを目標にしていることを忘れてはなりません。